Dla większości ludzi słowo "pszczoła" wyczarowuje obraz pszczoły miodnej. Wielu ludzi nie zdaje sobie sprawy, że istnieją inne rodzaje pszczół. Jednak w Ameryce Północnej istnieje ponad 4000 różnych gatunków rodzimych pszczół i wszystkie one są zapylaczami istotnymi dla naszego ekosystemu. Kiedy uświadomisz sobie ich istnienie, zabawnie jest ich szukać. Uwielbiam przeszukiwać okoliczne ogrody i dzikie przestrzenie w poszukiwaniu różnych pszczół na wiosnę, kiedy są one najbardziej aktywne i często dokumentuję swoje znaleziska za pomocą zdjęć. Jednak pszczoły nie są jedynymi brzęczącymi zapylaczami, które odwiedzają kwiaty, a wiele z tych owadów nosi słynne paski pszczół miodnych. Jak więc można stwierdzić, czy widzisz pszczołę miodną, rodzimą pszczołę, osę czy muchę? Przeczytaj dalej dla laikowatego przewodnika do identyfikacji zapylaczy.

Muchę czy pszczołę?

Muchy są najłatwiejsze do odróżnienia od pszczół, więc zaczniemy od nich, ale pamiętaj, że zawsze są wyjątki od tych zasad. Wszystko co mogę zrobić, to podać kilka ogólnych wytycznych. Możesz być zaskoczony wiedzą, że muchy w ogóle odwiedzają kwiaty, ale wiele gatunków much to ważne zapylacze. W rzeczywistości zapisy kopalne wskazują, że muchy były jednymi z pierwszych zapylaczy ponad 150 milionów lat temu.

• Pierwszą rzeczą, którą sprawdzam, gdy chcę wiedzieć, na jakiego rodzaju owada patrzę, są oczy. Pszczoły mają zgrabnie owalne oczy po bokach głowy, natomiast muchy mają duże, okrągłe, prawie wybrzuszone oczy. Oczy much są bardziej zorientowane do przodu i mają tendencję do tworzenia większości głowy.

• Drugą rzeczą, której należy szukać, są skrzydła. Pszczoła ma dwa zestawy skrzydeł, podczas gdy mucha ma tylko jedno. Pszczoła składa skrzydła nad sobą na plecach, podczas gdy mucha trzyma skrzydła rozłożone na zewnątrz.

• Kolejną cechą, którą należy sprawdzić, są włosy. Pszczoły mają zwykle dużo więcej włosów, często są wręcz rozmyte, podczas gdy muchy mają tylko skąpe włosy i zazwyczaj są grubsze. Chociaż niektóre muchy mają dość dużo włosów.

• Muchy mają krótkie, sztywne anteny, które nie zawsze są widoczne, podczas gdy pszczoły mają długie, cienkie anteny.

• Muchy nie zbierają i nie przenoszą pyłku na nogach ani pod brzuchem, tak jak robią to pszczoły.

Najlepiej nie polegać na kolorach i oznakowaniach, ponieważ wiele much celowo naśladuje ubarwienie pszczół. Nazywane są one mimikami pszczół. Naśladownictwo jest strategią przetrwania opracowaną w celu naciągnięcia drapieżników na myślenie, że mogą użądlić, kiedy nie mogą. Spójrz na powyższe zdjęcia. Wszystkie one są muchami, które wyewoluowały, by wyglądać jak pszczoły, ale wszystkie mają duże, rozłożyste skrzydła i sztywne anteny, które opisałem.

Osa czy pszczoła?

Osy są bliżej spokrewnione z pszczołami, a różnice między nimi są bardziej subtelne. Tak jak w przypadku much, zawsze są wyjątki od bardzo ogólnych wytycznych wymienionych poniżej. Pomimo złej reputacji, osy są owadami pożytecznymi. W dorosłej postaci są zapylaczami, które żerują na nektarze, ale polują również na inne owady, by nakarmić swoje młode. Żywią się pająkami, gąsienicami, mrówkami, pszczołami i muchami.

• Osy mają inny kształt niż pszczoły. Są długie, chude i wąskie. Często osy mają bardzo cienkie bokobrody, podczas gdy pszczoły mają tendencję do bycia bardziej okrągłymi. Chociaż istnieją gatunki pszczół, których cienkie ciała są bardzo cienkie jak osy.

• Zarówno osy jak i pszczoły mają 4 skrzydła, ale skrzydła osy są długie i smukłe, podczas gdy skrzydła pszczół są krótsze i bardziej kształtne.

• Są też osy i pszczoły w pewnym stopniu ubarwione krzyżówką, ale generalnie osy mają zazwyczaj ostrzejsze wzory i odważniejsze kolory. Często są to jasne kolory, takie jak czerwony lub żółty, a niektóre mają bardziej skomplikowane oznaczenia, takie jak paski w kształcie litery V lub kropki i paski razem. Pszczoły mają na ogół bardziej stonowane palety kolorów i większość z nich ogranicza się do pasków, jeśli chodzi o oznaczenia. Chociaż istnieją pszczoły metalicznie zielone lub niebieskie, trzmiele i kukułki o jaskrawo zabarwionych kolorach mają pewne bardzo podobne do osy oznaczenia i ubarwienie.

Niektóre gniazda osy mogą być mylące, ponieważ mają podobny wzór jak grzebień pszczoły miodnej, ale gniazda osy są zazwyczaj bardzo małe w porównaniu z gniazdami pszczół miodnych, mniej więcej wielkości otwartej dłoni przy ich największym. Są one również szare zamiast białych, żółtych lub brązowych w plastrach miodu. Gniazda os mają również mniej mieszkańców niż ule.

Co to za pszczoła?

Z ponad 4,000 gatunków pszczół w Ameryce Północnej identyfikacja jest niezwykle trudna! Dzięki uważnej obserwacji można na ogół odgadnąć, jaki typ pszczoły znalazłeś, ale nawet eksperci mogą się mylić. Nie będę twierdził, że jestem ekspertem w tej dziedzinie, ale dobrze się bawię, ćwicząc! Oto ogólny przewodnik po niektórych z najczęściej spotykanych pszczół.

Pszczoły miodne vs. Rdzenne pszczoły.

Pszczoły miodne są wyjątkowe wśród pszczół, ponieważ żyją w dużych koloniach i funkcjonują jako superorganizm, gdzie jak większość rodzimych pszczół są samotne. Niektóre samotne pszczoły są przezroczyste i lubią gniazdować obok siebie - w sąsiedztwie pszczół! Podczas gdy inne żyją w małych, typowo rocznych koloniach, jak trzmiele.

W przeciwieństwie do pszczół miodnych potrafię rozpoznać rodzime pszczoły po sposobie, w jaki latają. Pszczoły miodne są powolnymi, prawie leniwymi muchami, podczas gdy rodzime pszczoły latają tak szybko, że ledwo można je zobaczyć. Również rodzime pszczoły znacznie szybciej poruszają się po kwiatach, co sprawia, że ich identyfikacja jest jeszcze trudniejsza.

Inną sztuczką rozpoznawania w locie jest to, że pszczoły miodne latają z tylnymi nogami zwisającymi w dół, podczas gdy tubylcy mają tendencję do chwytania ich w górę.

Pszczoły miodne przenoszą pyłek w kulkach na swoich tylnych nogach (spodnie z pyłkiem!), podczas gdy inne pszczoły wykorzystują tę samą metodę do transportu pyłku, jest to jeden ze sposobów na zawężenie możliwości przy próbie identyfikacji pszczoły.

Pszczoły miodne występują w różnych kolorach, od złoto-blondowego do prawie całkowicie czarnego. Do identyfikacji pszczół miodnych nie należy polegać wyłącznie na kolorze.

Pszczoły miodne będą pożywiać się przez cały rok, jeśli pogoda na to pozwoli, podczas gdy większość innych gatunków pszczół występuje tylko wiosną i latem.

Trzmiele

Trzmiele są prawdopodobnie najbardziej rozpoznawalnymi pszczołami rodzimymi, ale inne gatunki o podobnej wielkości są często mylone z trzmielami. Jak więc można stwierdzić, czy patrzy się na trzmiele?

Trzmiele mają solidne, rozmyte ciała, a ich rozmiary wahają się od średnich (nieco większych od pszczoły miodnej) do bardzo dużych (mniej więcej wielkości kciuka człowieka).

Są one w większości czarne i często mają kontrastujące paski lub plamy w kolorze żółtym, białym lub pomarańczowym.

Pszczoły miodne, podobnie jak pszczoły miodne, przenoszą pyłek w dużych kulach na swoich tylnych łapach.

Trzmiele mają roczne rodziny i można je znaleźć w okresie kwitnienia, od wiosny do jesieni.

Carpenter Bees

Stolarzec może być tak duży jak trzmiel, ale samice nie są tak rozmyte.

Samice są zazwyczaj czarne i mają metaliczny połysk.

Samce są zazwyczaj pomarańczowe lub mają na sobie trochę pomarańczowego lub żółtego koloru.

Pszczoły karpiowate tworzą swoje gniazda, wiercąc płytkie tunele w martwym drewnie.

Squash Bees

Samce pszczół Squash lubią przebywać w kwiatach squasha i czasami śpią w nich z kilkoma innymi samcami.

Są średniej wielkości i wytrzymałe w kształcie o jasnobrązowym i czarnym zabarwieniu.

Pszczoły długorogie (Long-horned Bees)

Nazwane dla efektownych długich anten samców, samice będą miały anteny o skromniejszej długości. Samce używają swoich długich anten do głaskania samic podczas godów.

Są one średniej wielkości i mają solidny kształt.

Sweat Bees

Pszczoły potowe są zazwyczaj malutkie i często są pomijane ze względu na swój rozmiar.

Zazwyczaj mają ciemny kolor, ale niektóre są jaskrawo metalicznie zielone!

Mają smukłe ciała.

Pszczoły Leafcutter

Pszczoły ścinające liście przeżuwają części liści do wykorzystania w materiałach do gniazdowania.

W przeciwieństwie do innych pszczół, przechowują pyłek pod brzuchem, gdzie znajduje się gruba mata włosowa, zwana scopa.

Ich brzuchy są krótkie, trójkątne i często wywrócone do góry.

Mason Bees

Pszczoły masońskie są od dużych do małych, mają mocne ciała i wyraźnie okrągłe głowy.

Samce mają czasem gęste wąsy.

Zazwyczaj jest to ciemny, metaliczny niebieski, ale może być również zielony.

Gnieżdżą się one w istniejących zagłębieniach i otworach w drewnie.

Pyłek jest przenoszony w gęstej scopa.

Pszczoły kaktusowe, pszczoły słonecznika lub pszczoły malwy

Specjaliści ci preferują tylko jeden rodzaj kwiatów, a różne odmiany są wymieniane dla tej preferencji.

Są one wytrzymałe i mają od małych do dużych z zaokrąglonymi główkami.

Przenoszą one pyłek na swoich krzaczastych tylnych nogach, dając wygląd ogrzewaczy nóg pyłku.