Mimo że w najmniejszym stopniu nie jestem autorytetem w dziedzinie weganizmu, jako pszczelarz często jestem pytany, czy miód jest wegański. Odpowiedź na to pytanie zależy, jak sądzę, od tego, jaki jest powód wyboru diety wegańskiej. Czy są one wegańskie z powodów zdrowotnych? Czy były one motywowane korzyściami dla środowiska? Czy też jest to kwestia praw zwierząt? Zanim zagłębię się w moralność pszczelarstwa i zbierania miodu, pozwólcie mi pokrótce omówić ten proces.
Jak powstaje miód?
Miód jest robiony z nektaru. Pszczoły przechodzą od kwiatu do kwiatu wysysając nektar przez długie, słomiane języki. Przechowują ten nektar wewnątrz siebie, w tak zwanym "miodowym jelicie". Ten drugi żołądek pozwala im na przeniesienie nektaru z powrotem do ula, gdzie zostanie on zamieniony w miód. Podczas gdy nektar znajduje się w środku pszczoły, jego cukry są zmieniane przez enzymy, a następnie odkładane do sześciokątnych jam tworzących plaster miodu, zwanych komórkami. Gdy nektar znajdzie się w komórkach, robotnice podmuchują skrzydła i mieszają nektar z ich językami, aby zmniejszyć zawartość wody. Nektar zaczyna się od około 80% wody, a pszczoły redukują go do około 17% wody. Kiedy miód osiągnie odpowiedni poziom wilgotności, jest gotowy do przechowywania, a pszczoły nakładają na niego nasadkę z wosku pszczelego, aby go chronić.
Dlaczego pszczoły wytwarzają miód?
Pszczoły wytwarzają miód, ponieważ jest to ich pokarm. W typowym ulu większość miodu wytwarzają wiosną i latem (kiedy nektar jest obfity), przechowują go, a następnie pożywiają się nim w miesiącach zimowych. Przy odpowiednich warunkach (dużo kwiatów, zdrowa populacja pszczół i przestrzeń do budowy) pszczoły są w stanie wytworzyć znacznie więcej miodu, niż potrzebują do przeżycia jednej zimy. Jedna kolonia może wyprodukować nawet 200 funtów miodu w ciągu roku, ale potrzebuje tylko 40-100 funtów, aby przetrwać zimę (w zależności od położenia geograficznego i ciężkości zimy).
Jak jest zbierany miód?
Istnieje kilka różnych technik zbierania miodu. Najczęściej jest to tzw. ekstrakcja. Pszczelarze skonstruowali swój sprzęt w taki sposób, że poszczególne plastry, które zawierają tylko miód (bez pszczół), mogą być z ula usuwane bez uszkodzeń. Następnie pszczelarze usuwają robotnice z plastra miodu i wnoszą plastry do wnętrza ula w celu ekstrakcji. Metody usuwania pszczół z plastrów są bardzo zróżnicowane. Pszczelarze hobbyści, którzy posiadają tylko kilka rodzin pszczelich, mają czas na pielęgnację i zazwyczaj stosują bardziej łagodne metody, takie jak delikatne zamiatanie pszczół szczotką pszczołową. Natomiast pszczelarze komercyjni zazwyczaj zarządzają tysiącami rodzin pszczelich i nie mają czasu na taką opiekę. Ich metody mogą polegać na wydmuchiwaniu pszczół z grzebienia za pomocą dmuchawy do liści lub wypychaniu pszczół za pomocą złośliwej mieszanki olejków eterycznych. We wszystkich przypadkach prawdopodobne jest, że niektóre pszczoły zostaną zmiażdżone i zabite przez nieostrożność lub przypadek. Jest po prostu zbyt wiele pszczół, które nie chcą rozstać się ze swoim miodem, aby uniknąć tych ofiar. Po oddzieleniu pszczół od plastra miodu, pszczelarz odcina wosk pszczeli zamykający komórki i umieszcza plastry w maszynie, która odwirowuje miód siłą odśrodkową. Puste plastry wracają następnie do pszczół w celu oczyszczenia, naprawy i uzupełnienia miodu. Odpowiedzialni pszczelarze pozostawią pszczołom wystarczającą ilość własnego miodu, aby przetrwały zimę i będą zbierać tylko to, co uznają za nadmiar. Jednak wiele operacji handlowych zabierze większą część miodu i zastąpi go później karmieniem pszczół wodą z cukrem lub syropem kukurydzianym. Produkowane przez człowieka mieszanki cukrowe są powszechnie uważane przez pszczelarzy za odpowiednią alternatywę dla nektaru. Osobiście nie zgadzam się z tą praktyką i uważam ją za niepotrzebne nadużywanie i wykorzystywanie pszczół. Więcej na temat zawiłości karmienia pszczół można przeczytać na poprzednim stanowisku.
Kontrowersyjne praktyki pszczelarskie
Nie wszyscy pszczelarze są równi. Wielu stara się to uprościć, malując pszczelarzy komercyjnych jako złych fabrykantów, a pszczelarzy podwórkowych jako anielskich strażników pszczół, ale nawet to nie jest dokładne. Widziałem straszne praktyki wśród ignoranckich hobbystów i spotkałem pszczelarzy komercyjnych z ogromnym szacunkiem dla ich pszczół, którzy są skłonni poświęcać zyski dla dobra swoich kolonii. Problem polega na tym, że jeśli nie wiesz i nie ufasz swojemu pszczelarzowi, nie masz pojęcia, co robi się z pszczołami, które produkują twój miód. Więc zamiast składać tego typu oświadczenia dotyczące jednego typu pszczelarza w stosunku do innego, po prostu wymienię praktyki, które regularnie występują w pszczelarstwie, które mogą być obraźliwe dla wegan. Należy zauważyć, że nie wszyscy pszczelarze stosują te metody.
Pszczelarze zgniatają pszczoły podczas kontroli uli pod względem zdrowotności i podczas zbiorów miodu. Jak już wspomniałem wcześniej, dzieje się tak zazwyczaj w wyniku nieostrożności lub przez czysty przypadek. Osobiście bardzo staram się unikać zgniatania pszczół, gdy tylko jest to możliwe, ale zazwyczaj zgniatam 1-6 przypadkowo podczas przeciętnej inspekcji.
Pszczelarze zazwyczaj zabijają królowe pszczół i wymieniają je na nowe raz na 1-3 lata. Należy zauważyć, że praktyka ta jest wykonywana dla większego dobra rodziny. Stare, chore lub niepłodne matki muszą być wymieniane, aby kolonia mogła się rozwijać. W ulach niezarządzanych pszczoły robotnice często same wykonują tę samą pracę, jeśli pszczelarz nie robi tego za nie.
Pszczelarze będą przyjmować miód. Miód jest dla pszczół źródłem pożywienia i bardzo ciężko pracują, aby go zdobyć. Często jednak zarabiają więcej, niż potrzebują, a pszczelarze zachęcają je do tego, by brały miód. Chociaż zazwyczaj nie ma żadnych korzyści dla pszczół, gdy pobieramy ich miód, istnieją pewne wyjątki od tej zasady. Czasami miód jest pobierany, gdy kolonia jest zbyt słaba, by go bronić. W tym przypadku zebranie miodu może rzeczywiście pomóc uratować kolonię przed upadkiem. Osobiście uważam, że zbieranie miodu jest uczciwym handlem w zamian za bezpieczne miejsce do życia. Wynajem pszczół, jeśli chcesz.
Pszczelarze będą przyjmować pyłek kwiatowy. Pyłek jest kolejnym źródłem pożywienia dla pszczół i niestrudzenie pracują, by go zbierać i przechowywać.
Pszczelarze wezmą wosk pszczeli. Kiedy pszczelarz zbierze miód, może również zebrać całą strukturę grzebienia, stopić go i odcedzić wosk pszczeli. Czasami praktyka ta przynosi pszczołom korzyści. Usuwanie nieużywanych grzebieni i zmniejszanie jamy lęgowej ułatwia pszczołom utrzymanie ciepła w zimie. Usuwanie starszych grzebieni pozwala pszczołom na zbudowanie świeżego grzebienia, który przez niektórych uważany jest za pomocny dla zdrowia rodziny.
Pszczelarze przyjmują propolis. Propolis jest lepkim klejem, który ma również zastosowanie lecznicze w ulu. Może być zbierany z minimalnymi uszkodzeniami, ale wymaga pracy ze strony pszczół.
Pszczelarze będą przyjmować mleczko pszczele. Mleczko pszczele jest zbierane poprzez usunięcie królowej z grupy młodych pszczół i stymulowanie młodych pszczół do tworzenia nowych królowych. Każda nowa larwa królowej jest karmiona niewielką ilością mleczka pszczelego, które jest bogatą w składniki odżywcze mieszanką enzymów, które pszczoły wydalają. Każda larwa otrzymuje globus mniej więcej wielkości różowego paznokcia. Aby go zebrać, larwy królowej są zabijane, a następnie pobierana jest galaretka. Jest to wyspecjalizowana część pszczelarstwa i większość pszczelarzy nie próbuje zbierać mleczka pszczelego, ale jeśli kupujesz produkty z mleczka pszczelego, to właśnie tak zostało ono zebrane.
Pszczelarze będą podawać wodę z cukrem lub syrop kukurydziany, aby zastąpić skradziony miód. Osobiście karmię tylko wtedy, gdy natura nie jest w stanie zapewnić wystarczającej ilości paszy dla moich pszczół, ale inni karmią, ponieważ pobrali więcej miodu, niż pszczoły mogą zaoszczędzić i uważają to za odpowiedni zamiennik.
Pszczelarze sztucznie inseminują matki. Pszczelarze hodujący pszczoły często sztucznie inseminują matki, aby kontrolować genetykę.
Pszczelarze będą leczyć swoje pszczoły na pasożyty i choroby za pomocą pestycydów i antybiotyków. Niektórzy pszczelarze są wolni od leczenia, inni leczą skromnie, a jeszcze inni traktują ule w sposób schematyczny, ale wszyscy uważają, że robią to, co jest najlepsze dla zdrowia ich pszczół.
Pszczelarze przenoszą swoje kolonie na usługi zapylania. Większość dużych gospodarstw i sadów wynajmuje pszczelarzy do tymczasowego umieszczania uli na swojej ziemi w celu zapylenia. Pszczoły mogą być osłabione przez wiele czynników stresogennych związanych z tą praktyką, ale w rezultacie mogą również rozwijać się w zależności od rodzaju upraw i praktyk rolniczych. .
Czyli jest to wegetarianin miodowy?
Z prostej definicji, wiele osób powiedziałoby "nie". Miód jest przecież produktem zwierzęcym. Jeśli jednak nie chcesz z niego zrezygnować, możesz rozważyć swoje powody, dla których wybrałeś wegański styl życia. Jeśli jesteś surowym weganinem i sprzeciwiasz się samemu pomysłowi przyjmowania pokarmów innego zwierzęcia, to oczywiście miód nie jest częścią Twojej diety. Jeśli po prostu obawiasz się znęcania się nad zwierzętami, na ogół miód nie jest wegański, ale możesz być zadowolony z jedzenia miodu z własnego ula na podwórku lub od pszczelarza, któremu ufasz, bo wiesz, że nie wszyscy pszczelarze źle traktują swoje pszczoły. Jeśli jesteś ekologicznym weganinem, nie widzę powodu, dla którego nie powinieneś jeść miodu. Jeśli jesteś weganinem z powodów zdrowotnych, korzyści zdrowotne miodu są liczne i jest to jeden z tylko dwóch naturalnych cukrów (drugim jest syrop klonowy).
Niezależnie od tego, czy zdecydujesz się jeść miód, czy nie, myślę, że ważne jest, aby zdać sobie sprawę, że wszyscy jesteśmy nadal częścią systemu, który wykorzystuje pszczoły miodne. Chociaż pszczelarze komercyjni stosują różne praktyki, a niektóre z nich mogą nie być tak ekstremalne, z definicji większość pszczelarzy komercyjnych umieszcza pszczoły w sadach i na farmach, aby zapylać owoce, orzechy i warzywa, które wszyscy spożywamy. Na dużą skalę tysiące uli pszczelich jest ładowanych na półciężarówki i przewożonych po całym kraju w celu świadczenia usług zapylania. Pszczoły są trzymane w zamknięciu podczas podróży, co może powodować stres i problemy zdrowotne. Po przybyciu na nowe miejsce mogą być masowo narażone na kontakt z pestycydami i fungicydami. Ich odżywianie może być ograniczone ze względu na szeroko rozpowszechnioną monokroplonowość. Ponadto, często pobiera się od nich miód. Choroby i szkodniki łatwo rozprzestrzeniają się przez kolonie, których jest zwykle zbyt wiele i zbyt blisko. Wszystko to jest bezpośrednio związane z produkcją owoców, warzyw i orzechów. Dlatego nawet jeśli nie spożywacie miodu, to i tak możecie spożywać żywność, która jest związana z eksploatacją pszczół. Ta zagadka podkreśla, jak ważna jest wiedza o tym, skąd pochodzi wasza żywność. Dowiedz się, gdzie i jak był uprawiany. Wspieraj małe, lokalne gospodarstwa rolne, stosując zrównoważone praktyki.
Ważenie zalet i wad pszczelarstwa
Jako pszczelarz i prawdziwy miłośnik pszczół, wierzę, że robię więcej dobrego dla pszczół niż krzywdy. Oprócz tego, że zapewniam im miejsce do życia, ratuję wiele kolonii, które w przeciwnym razie zostałyby wytępione. Uświadamiam opinię publiczną o znaczeniu pszczół. Współpracuję z gospodarstwami ekologicznymi i ogrodnikami podwórkowymi, aby zapewnić całoroczne zapylanie. Staram się utrzymać moje pszczoły w zdrowiu przy minimalnej ingerencji. W zamian za to wszystko, tak, biorę miód, ale tylko wtedy, gdy pszczoły mogą sobie na niego pozwolić. Jedną z cudownych rzeczy w pszczelarstwie jest to, że łączy nas ono ze światem przyrody. Pszczelarze dostrajają się do pór roku i tego, jakie kwiaty kwitną. Martwią się o sąsiadów stosujących pestycydy i o zmiany klimatu. Pszczoły mają magiczną zdolność do angażowania nas w nasz system żywnościowy i nasz ekosystem. Wierzę, że inspirują nas do dokonywania bardziej odpowiedzialnych wyborów.
