Jako jedyna pszczoła w swojej kasty, królowa pszczół jest znakomitym członkiem ula. Jest ona nie tylko wyjątkowa wśród populacji swojej kolonii, ale jest również niezbędna do utrzymania tej populacji. Królowa może złożyć do 1500 jaj dziennie! Chociaż znoszenie jaj jest jej głównym zajęciem, królowa ma wiele innych cech, które mogą cię zaskoczyć. Przeczytaj dalej, aby dowiedzieć się więcej o tej ważnej pszczole.

Królowa pszczół nie jest władczynią

Często zakłada się, że królowa zarządza ulem jak monarcha, zamawiając pszczoły robotnice w pobliżu. Choć ma ona pewien wpływ na zachowania robotnic, to jednak w rzeczywistości rój jest bliżej systemu demokratycznego. Duża część codziennych zadań i funkcji ula jest kontrolowana przez feromony i inne sygnały chemiczne, które zdają się pojawiać instynktownie. W momencie podjęcia świadomej decyzji, podobnie jak w przypadku wyboru miejsca gniazdowania przez rój, robotnice decydują się na głosowanie!

Królowe uprawiają seks tylko raz w życiu

Większość owadów żyje krótko, ale możesz być zaskoczona, że królowa pszczoła może żyć dwa do siedmiu lat! Jej długość życia zależy zazwyczaj od tego, z iloma samcami się kojarzy. Królowa kolega się tylko raz w życiu i przechowuje zebraną spermę w specjalnym organie, z którego czerpie, aby złożyć jaja do końca życia. Królowe kolegają się w powietrzu z jak największą liczbą trutni. Tak więc, technicznie rzecz biorąc, uprawia seks wiele razy w ciągu jednego lub dwóch dni, ale tylko raz w życiu. Kolonia z dobrze dobraną królową będzie się rozwijać, ale z biegiem lat może jej zabraknąć materiału genetycznego. Gdy skończy się jej materiał genetyczny, nie będzie mogła się ponownie kojarzyć. Zostaje po prostu zastąpiona albo przez pszczelarza, albo przez same pszczoły. Większość królowych leży dobrze przez około 3 lata.

Wszystkie zapłodnione jaja są tworzone na równych prawach.

Pszczoły robotnice zastępują stare lub dysfunkcyjne królowe robiąc nową królową z jej starego jaja. Kiedy królowa zniesie jajo, może złożyć jajo niezapłodnione lub zapłodnione. Niezapłodnione jajo może stać się trutnią (samcem pszczoły), ale zapłodnione jajo może stać się albo pszczołą robotnicą, albo królową. O losie jajka decyduje jego dieta. Zarówno larwy pszczół robotnic, jak i larwy pszczół królewskich są karmione mleczkiem pszczelim przez kilka pierwszych dni. W 4. dniu larwy robotnice przechodzą na dietę z miodem i pyłkiem, podczas gdy larwy królowej pszczół są karmione mleczkiem pszczelim przez cały okres rozwoju.

Królewski deathmatch

Kiedy pracownicy robią nową królową, często robią więcej niż jedną. To daje im najlepszą szansę na wychowanie silnej, zdolnej do życia królowej. Jednak w ulu może być (zazwyczaj) tylko jedna pszczoła, więc kiedy nowe królowe się wylęgują, muszą zabijać swoje konkurentki. Nowo wykluta królowa użądli swoich nie wylęgniętych rywali, zabijając ich, gdy są jeszcze w swoich celach. Jeśli dwie królowe wylęgują się na raz, muszą walczyć na śmierć i życie.

Żądła przynoszą śmierć i życie

Żądło pszczoły robotnicy i królowej jest w rzeczywistości zmodyfikowanym ovipositorem (organem służącym do składania i pozycjonowania jaj). Oznacza to, że tylko samice ula (robotnice i królowa) są w stanie żądlić i używają tego samego aparatu do składania jaj, podczas gdy samce nie mogą. Chociaż robotnice i królowe oraz zarówno żądają, jak i składają jaja, każda z nich funkcjonuje nieco inaczej. Robotnica użądliła się, a gdy ją użądliła, utkwiła ona w skórze ofiary. Gdy robotnica odlatuje, żądło pozostaje na miejscu, a wraz z nim worek z jadem. Pszczoła robotnica umiera po kilku minutach od urazu, ale wyrządza maksymalne szkody swojemu celowi. Dla kontrastu, użądlenie królowej jest gładkie i może być użyte wielokrotnie, ale królowa używa go wyłącznie do walki z innymi królowymi.

Królewska niestrawność

Królowa jest stale obsługiwana przez "dwór" pszczół robotnic. Ci robotnicy karmią ją i pielęgnują. Niosą też jej odpady i faktycznie trawią dla niej pokarm. Bez stałej opieki jej opiekunów, królowa by umarła. Polega nawet na nich przy trawieniu jej pokarmu. Królowe nie mają tych samych gruczołów, których pracownicy używają do trawienia pokarmu, więc jej pokarm jest wstępnie strawiony, a następnie podawany jej.

Dieta Królowej Pszczół

Królowa pszczoła jest całkowicie zdana na łaskę swoich opiekunów, a w niektórych porach roku, robotnicy rzeczywiście wprowadzą swoją królową na dietę! Wiosną duże kolonie dzielą się na dwie części, aby rozmnażać ten gatunek. Proces ten nazywany jest rojem. Mniej więcej połowa kolonii, podobnie jak królowa, opuszcza rój i wyrusza na założenie nowej kolonii. Pozostałe pszczoły tworzą nową królową i kontynuują ten proces. Rój to ryzykowny biznes i wymaga tygodniowego planowania. Jednym z wyzwań jest to, że królowa, która prawie nigdy nie opuszcza ula, musi przelecieć dużą odległość, aby stworzyć nowy dom (zazwyczaj ponad 800 stóp od pierwotnego miejsca gniazdowania). Królowe pszczół są słabymi lotnikami ze względu na swój rozmiar i wagę, więc aby zaradzić tej sytuacji, pszczoły robotnice ograniczą przyjmowanie pokarmu przez swoją królową przed rojem. Aby móc latać, królowa musi stracić 1/3 swojej normalnej masy ciała!